Surprise! "Hansel et Gretel" revu par Stephen King et Maurice Sendak

Dessin de Maurice Sendak pour "Hansel et Gretel". (c) Fondation Maurice Sendak.

Qui ne connaît le conte des frères Jacob et Wilhelm Grimm "Hansel et Gretel"? L'histoire de ces deux enfants abandonnés dans la forêt, qui errent et se réfugient dans la cabane d'une affreuse sorcière, laquelle entend bien les manger. En deux siècles, le conte a donné lieu à de multiples interprétations, littérature, musique, théâtre, cinéma.

 

Une surprenante nouvelle déclinaison illustrée est annoncée à la rentrée prochaine, le 2 septembre précisément en version originale anglaise, et pas la moindre. Cet album jeunesse "Hansel et Gretel" est en effet écrit par Stephen King - qui le préface également - et illustré par le regretté Maurice Sendak. Oui, Maurice Sendak, le maître américain décédé en 2012 (lire ici). Le livre sera publié en anglais chez HarperCollins aux USA, chez Hodder au Royaume-Uni. Il paraîtra en français à l'automne 2025, dans une coédition entre l'école des loisirs (éditeure historique de Maurice Sendak) et Albin Michel (éditeur des romans de Stephen King en France).

C'est la Fondation Maurice Sendak qui a eu l'idée de commander le texte de cette histoire terriblement effrayante à Stephen King, un spécialiste du genre ("Shining", "Carrie", etc.). Son récit sera accompagné de dessins et de croquis que Maurice Sendak a réalisés en 1997 pour les décors et les costumes d'une adaptation de l'opéra éponyme créé par Engelbert Humperdinck (1854-1921).

Selon la Fondation, Stephen King a  accepté le projet après avoir vu les illustrations de Maurice Sendak. "Lorsqu'on m'a demandé si je serais intéressé par l'écriture d'une nouvelle interprétation d'Hansel et Gretel, en l'adaptant (approximativement) aux décors et costumes que Maurice Sendak avait  créés pour l'opéra de Humperdinck, j'étais intéressé", a-t-il déclaré via l'éditeur HarperCollins. "Lorsque j'ai vu les images elles-mêmes, j'ai décidé de tenter le coup. Deux m'ont particulièrement parlé. L'une représentait la méchante sorcière sur son balai avec un sac d'enfants kidnappés derrière elle, l'autre la tristement célèbre maison de bonbons qui devenait un visage horrible. Je me suis dit que c'était à ça que ressemblait vraiment la maison, un diable malade du péché, et qu'elle ne montrait ce visage que lorsque les enfants tournaient le dos. Je voulais écrire cette histoire." King a ajouté: "Pour moi, c'était l'essence de cette histoire et, en fait, de tous les contes de fées: un extérieur ensoleillé, un centre sombre et terrible, des enfants courageux et débrouillards. D'une certaine manière, j'ai écrit sur des enfants comme Hansel et Gretel pendant une grande partie de ma vie."

Dessin de Maurice Sendak pour "Hansel et Gretel". (c) Fondation Maurice Sendak.

Selon Lynn Caponera, directrice de la Fondation Maurice Sendak, "King était le choix idéal car, en dehors des frères Grimm, il est le maître des histoires effrayantes et un écrivain merveilleux en plus." Maurice Sendak lui-même avait évoqué Hansel et Gretel à l'époque où il travaillait sur l'opéra du même nom - il travailla sur douze opéras en tout, on le sait peu. Dans le livre "The Art of Maurice Sendak" (2003), il considère le conte de fées comme "le plus profond" des frères Grimm. "De manière générale, la plupart des contes de Grimm parlent d'enfants héroïques. "Hansel et Gretel" sont les plus héroïques de tous. C'est l'histoire la plus dure au monde et les gens en ont peur, mais elle est célèbre parce qu'elle est si vraie."

Si l'album entend être l'événement littéraire de l'année aux États-Unis, il proposera en tout cas un dialogue en dehors du temps, des lieux et de la mort entre Maurice Sendak, Stephen King et les frères Grimm. La combinaison des talents de deux géants littéraires qui ne se sont apparemment jamais rencontrés. Patience en attendant la surprise des chefs.

Dix autres versions illustrations de Hansel et Gretel

• Anthony Browne (l'école des loisirs/Kaléidoscope, 2001)
• Monique Félix (Grasset Jeunesse, 2003)
• Lisbeth Zwerger (Casterman/Duculot, 1995, Mine édition, 2007)
• Kimiko (l'école des loisirs, 2003) 
• Sybille Delacroix (Casterman, 2004)
• Susanne Janssen (Etre, 2007)
• Lorenzo Mattoti (Gallimard, 2009)
• Rascal (l'école des loisirs/Pastel, 2015) 
• Paul O. Zelinsky (Le Genévrier, 2016)
• David Sala (Casterman, 2023, lire ici)

Et si on disait plutôt Gretel et Hänsel?

Le retour à la maison après les épreuves. (c) David Sala-Casterman.

  

Pour la couverture de "Hänsel et Gretel" (Casterman, 48 pages), l'album où il interprète magnifiquement en texte et surtout en images le conte des frères Grimm, David Sala a fait fort. Une forêt dans des tons de nuit métallisés où se sont réfugiés le frère et la sœur! Pour le reste aussi. "J'ai joué sur les personnages lumineux dans une forêt très sombre", nous dit l'artiste français (lire ici), de passage à Bruxelles. Les jeux graphiques, presque psychédéliques, sur les arbres vont se répéter tout au long des pages, conférant à ce livre pour enfants une personnalité folle, au service de l'histoire connue.

Se partageant entre la littérature de jeunesse et la bande dessinée, David Sala illustre jusqu'à présent les textes des autres, à l'exception de son superbe roman graphique autobiographique "Le poids des héros" (Casterman, 2022). "Je travaille en jeunesse depuis des années avec de grands auteurs", explique celui qui a déjà adapté "La Belle et la Bête" en 2014. Le voici de retour au conte. "Avec la peur de l'abandon, la sorcière, la perte dans la forêt, je trouvais le thème de "Hänsel et Gretel" tellement fort que j'ai eu envie de le mettre en images, d'en faire quelque chose de personnel par mon graphisme. On ne réalise pas assez que c'est en réalité Gretel l'héroïne car c'est elle qui sauve son frère."

Perdus dans la terrible forêt. (c) Casterman.

Si le texte a été quelque peu modernisé, le conte des frères Jacob et Wilhelm Grimm est entièrement respecté. En résumé, le père et sa femme (la belle-mère) veulent se débarrasser des deux enfants car la famine sévit et qu'ils vont tous mourir de faim. La première tentative d'abandonner Hänsel et Gretel dans la forêt échoue, la seconde réussit. Les gamins sont bel et bien perdus au milieu des arbres. Un oiseau les conduira toutefois vers une maison en sucre, la demeure d'une sorcière décidée à les engloutir après les avoir engraissés. Hänsel aurait rôti au four si Gretel s'était montrée moins maligne. Riches du trésor de la sorcière éliminée, les deux enfants rentreront finalement chez eux.

"J'ai choisi la quatrième version des frères Grimm", précise David Sala, "celle où la belle-mère veut se débarrasser de ses beaux-enfants alors que le père des enfants souffre. Il est bûcheron, il a des mains de bûcheron. Il est à la fois très fort et très fragile. Cela renforce la dynamique, donne une histoire riche. Au départ, Hänsel protège sa petite sœur, c'est touchant. L'élément intéressant supplémentaire est que c'est elle qui le sauve en finale. J'ai opté pour le texte intégral mais j'y ai fait de légères modifications pour coller à mon dessin, la maison ou la sorcière par exemple. J'ai choisi que la sorcière soit belle car les prédateurs sont souvent très séduisants. Si elle n'était pas belle, les enfants s'en méfieraient."

La sorcière. (c) Casterman.

Les dessins, c'est bien là que réside toute la magie de cet album. La première double page est renversante et séduit alors qu'elle est dénuée de toute trace humaine. On y voit une petite maison illuminer un paysage d'arbres aux couleurs assorties, jaune, vert... On la retrouvera en toute fin d'album, tons inversés dans une ode à la vie revenue. Les suivantes nous entraînent comme les deux enfants rouquins du bûcheron roux dans une forêt aux arbres psychédéliques, écho à l'album précédent de David Sala. A l'intérieur de la maison de la sorcière, le conte est projeté à l'époque quasi contemporaine, dans les années 70. En attestent les murs tapissés d'orange bien pop. Et cela marche! On entre dans le récit sans aucune peine et on se laisse émouvoir par les illustrations.

Le graphisme pop des années 70. (c) Casterman.

"Les dessins sont venus avec le projet", explique David Sala. "Une forêt étrange, presque organique, avec un côté abstrait, une forêt qui n'est pas qu'empoisonnée. Elle est même devenue un personnage à part entière. Je lui ai donné des variations chromatiques pour des questions de contrastes. La nuit est censée être sombre, la lumière que je lui confère me permet de jouer des contrastes. Je voulais que mon adaptation propose un regard graphique différent, une relecture de l'histoire dans un nouvel environnement pour donner une autre émotion au lecteur. J'ai choisi un univers cohérent des années 70, le papier-peint, un poêle suspendu. Les personnages sont, eux, plutôt réalistes qu'abstraits."

Il ne reste qu'à plonger dans le conte de "Hänsel et Gretel", magnifiquement revisité par des illustrations toujours à bords perdus, qu'elles figurent sur simple ou double page. Des images qui donnent envie de les voir en vrai: "Mes originaux sont plus grands que le livre", détaille l'artiste. "C'est de la peinture à l'huile classique, avec un mélange d'empâtement, de matière, de liquide, de coulures, de resculptures par le noir. Même les "accidents" sont exploités. Les fonds sont par contre en peinture uniforme pour créer le contraste avec les sujets."

Les contes de Grimm en mode Design Life

"Miroir, miroir... qui est la plus belle en ce pays?.."

Imprimée en blanc, la phrase bien connue orne subtilement la tranche colorée de gris de l'épais album "Contes choisis" de Jacob et Wilhelm Grimm, illustrés par Yann Legendre (avec des ornements de Lance Rutter, traduction française de Natacha Rimasson-Fertin grâce à José Corti, Textuel, 212 pages). Un livre venu des Etats-Unis, mais illustré par un artiste français. Le graphiste y est né en 1972 mais son travail le mène des deux côtés de l'Atlantique.

Un recueil illustré de contes de plus? Oui mais qui se distingue franchement par le style de ses magnifiques illustrations, le Design Life de Yann Legendre! C'est-à-dire une approche visuelle multiforme aisément reconnaissable: un usage important du noir, des couleurs en aplats, un graphisme aussi épuré que travaillé.

Ce style d'images un peu rude est juste et parfaitement en adéquation avec l'univers des contes en général et à celui des vingt choisis pour cette édition en particulier. L'inquiétant s'y mêle au merveilleux, l'humour au fantastique, l'effroi à la légèreté. Les récits connus et d'autres moins célèbres se succèdent avec bonheur. La typo des titres et des lettrines, assez grasse, est parfaite, les ornements des pages très réussis.

Les contes présents dans ce splendide recueil sont:

• Le Renard et Le Chat
• Cendrillon
• La Lune
• Les Six Cygnes 
• La Mort de la petite poule
•  La Jeune Fille sans Main
• Chat et Souris associés
• Le Vaillant Petit Tailleur
• La Vieille dans la Forêt
• Blanche-Neige ;
• L'étrange Musicien
• L'Esprit dans la bouteille
• La Rave 
• Le Roi de la montagne d'or
• Le Roi grenouille ou Henri-de-Fer
• Petite table Sois-Mise, l'âne faiseur d'or et gourdin sors-du-sac 
• La Chouette 
• L'Ondine de l'étang
• Conte de la petite souris du petit oiseau et de la Saucisse
• Le Petit Chaperon Rouge

La VO amércaine.

Selon leur longueur, les contes apparaissent avec une ou plusieurs images pleine page ainsi que plusieurs médaillons.

Certains personnages ont presque l'air contemporain, comme la première image du Petit Chaperon Rouge, ainsi que certains décors (le Conte de la petite Souris, du Petit Oiseau et de la Saucisse), ce qui permet d'intéressantes rencontres entre l'univers du XVIIIe siècle des frères Grimm et le nôtre.



Quelques-unes des magnifiques illustrations de Yann  Legendre. On se rend compte de la force de son inspiration, de son talent à renouveler intelligemment des images présentes dans l'inconscient collectif.

Cendrillon. (c) Yann Legendre.

Blanche-Neige. (c) Yann Legendre.

Le Petit Chaperon Rouge. (c) Yann Legendre.

Les six Cygnes. (c) Yann Legendre.

Le Conte de la petite Souris, du Petit Oiseau et de la Saucisse. (c) Yann Legendre.

Ces "Contes choisis" de Grimm sont une très belle façon de relire des classiques ou de découvrir des contes moins célèbres mais qui ont tous en commun de célébrer la vie et l'imaginaire.