Surprise! "Hansel et Gretel" revu par Stephen King et Maurice Sendak

Dessin de Maurice Sendak pour "Hansel et Gretel". (c) Fondation Maurice Sendak.

Qui ne connaît le conte des frères Jacob et Wilhelm Grimm "Hansel et Gretel"? L'histoire de ces deux enfants abandonnés dans la forêt, qui errent et se réfugient dans la cabane d'une affreuse sorcière, laquelle entend bien les manger. En deux siècles, le conte a donné lieu à de multiples interprétations, littérature, musique, théâtre, cinéma.

 

Une surprenante nouvelle déclinaison illustrée est annoncée à la rentrée prochaine, le 2 septembre précisément en version originale anglaise, et pas la moindre. Cet album jeunesse "Hansel et Gretel" est en effet écrit par Stephen King - qui le préface également - et illustré par le regretté Maurice Sendak. Oui, Maurice Sendak, le maître américain décédé en 2012 (lire ici). Le livre sera publié en anglais chez HarperCollins aux USA, chez Hodder au Royaume-Uni. Il paraîtra en français à l'automne 2025, dans une coédition entre l'école des loisirs (éditeure historique de Maurice Sendak) et Albin Michel (éditeur des romans de Stephen King en France).

C'est la Fondation Maurice Sendak qui a eu l'idée de commander le texte de cette histoire terriblement effrayante à Stephen King, un spécialiste du genre ("Shining", "Carrie", etc.). Son récit sera accompagné de dessins et de croquis que Maurice Sendak a réalisés en 1997 pour les décors et les costumes d'une adaptation de l'opéra éponyme créé par Engelbert Humperdinck (1854-1921).

Selon la Fondation, Stephen King a  accepté le projet après avoir vu les illustrations de Maurice Sendak. "Lorsqu'on m'a demandé si je serais intéressé par l'écriture d'une nouvelle interprétation d'Hansel et Gretel, en l'adaptant (approximativement) aux décors et costumes que Maurice Sendak avait  créés pour l'opéra de Humperdinck, j'étais intéressé", a-t-il déclaré via l'éditeur HarperCollins. "Lorsque j'ai vu les images elles-mêmes, j'ai décidé de tenter le coup. Deux m'ont particulièrement parlé. L'une représentait la méchante sorcière sur son balai avec un sac d'enfants kidnappés derrière elle, l'autre la tristement célèbre maison de bonbons qui devenait un visage horrible. Je me suis dit que c'était à ça que ressemblait vraiment la maison, un diable malade du péché, et qu'elle ne montrait ce visage que lorsque les enfants tournaient le dos. Je voulais écrire cette histoire." King a ajouté: "Pour moi, c'était l'essence de cette histoire et, en fait, de tous les contes de fées: un extérieur ensoleillé, un centre sombre et terrible, des enfants courageux et débrouillards. D'une certaine manière, j'ai écrit sur des enfants comme Hansel et Gretel pendant une grande partie de ma vie."

Dessin de Maurice Sendak pour "Hansel et Gretel". (c) Fondation Maurice Sendak.

Selon Lynn Caponera, directrice de la Fondation Maurice Sendak, "King était le choix idéal car, en dehors des frères Grimm, il est le maître des histoires effrayantes et un écrivain merveilleux en plus." Maurice Sendak lui-même avait évoqué Hansel et Gretel à l'époque où il travaillait sur l'opéra du même nom - il travailla sur douze opéras en tout, on le sait peu. Dans le livre "The Art of Maurice Sendak" (2003), il considère le conte de fées comme "le plus profond" des frères Grimm. "De manière générale, la plupart des contes de Grimm parlent d'enfants héroïques. "Hansel et Gretel" sont les plus héroïques de tous. C'est l'histoire la plus dure au monde et les gens en ont peur, mais elle est célèbre parce qu'elle est si vraie."

Si l'album entend être l'événement littéraire de l'année aux États-Unis, il proposera en tout cas un dialogue en dehors du temps, des lieux et de la mort entre Maurice Sendak, Stephen King et les frères Grimm. La combinaison des talents de deux géants littéraires qui ne se sont apparemment jamais rencontrés. Patience en attendant la surprise des chefs.

Dix autres versions illustrations de Hansel et Gretel

• Anthony Browne (l'école des loisirs/Kaléidoscope, 2001)
• Monique Félix (Grasset Jeunesse, 2003)
• Lisbeth Zwerger (Casterman/Duculot, 1995, Mine édition, 2007)
• Kimiko (l'école des loisirs, 2003) 
• Sybille Delacroix (Casterman, 2004)
• Susanne Janssen (Etre, 2007)
• Lorenzo Mattoti (Gallimard, 2009)
• Rascal (l'école des loisirs/Pastel, 2015) 
• Paul O. Zelinsky (Le Genévrier, 2016)
• David Sala (Casterman, 2023, lire ici)