Décès du créateur de "Devine combien je t'aime"

En couverture de "Devine combien je t'aime."
(c) l'école des loisirs/Pastel.

Le nom de Sam McBratney, écrivain irlandais qui vient de mourir ce 18 septembre 2020 à l'âge de 77 ans, n'est pas très connu. Au contraire du titre de son album "Devine combien je t'aime", qu'il a publié, subtilement aquarellé par la Britannique Anita Jeram, il y a un bon vingt-cinq ans ("Guess How Much I Love You", traduit de l'anglais par Claude Lager, l'école des loisirs, Pastel, 1994). Un quart de siècle après sa parution, ce chef-d'œuvre est devenu un classique de la littérature de jeunesse. Il demeure une valeur incontournable car qu'il a su parler à l'oreille, à l'œil et au cœur des enfants de plusieurs générations du monde entier. Il s'en est effet écoulé déjà 43 millions d'exemplaires en 57 langues.

Avec ses deux personnages extraordinaires, Grand Lièvre Brun et Petit Lièvre Brun, il répond à une grande question existentielle des enfants, surtout à l'heure du coucher, combien m'aimes-tu, toi, parent? Avec ses délicates illustrations, des aquarelles complètement british, il y fait face avec tendresse et humour.

"C'est l'heure d'aller dormir. Petit Lièvre Brun attrape les longues oreilles de Grand Lièvre Brun et ne les lâche plus."

 

Grand comment? (c) l'école des loisirs/Pastel.

Quelle formidable complicité entre Grand Lièvre Brun et Petit Lièvre Brun! Quelle malice aussi dans leur dialogue pour évaluer la mesure de leur amour: aussi grand que des bras écartés, aussi haut qu'un lièvre étiré, aussi loin qu'un chemin...

""Je t'aime grand comme ça", dit Petit Lièvre Brun en s'écartant les bras le plus largement qu'il peut...

"Et moi, je t'aime grand comme ceci", lui dit Grand Lièvre Brun en écartant ses très longs bras."

 

Jusqu'où? (c) l'école des loisirs/Pastel.

Autant d'acrobaties pour trouver les repères physiques de leur attachement! On sourit, on s'amuse jusqu'à la finale pleine de finesse et, en même temps, on réalise qu'il est parfois bien difficile de dire combien on aime. La douceur des coloris alliée à la justesse de ton font de cet album poétique un livre vraiment craquant. Pour tous à partir de 4 ans. 

"Puis il lui chuchote au creux de l'oreille: "Moi, je t'aime jusque la lune - ET RETOUR!""

 

Sam McBratney.

Si Sam McBratney, ancien enseignant, est l'auteur de plus de 50 ouvrages et scénarios en anglais, peu de ses livres nous sont parvenus en français. Bien entendu, les déclinaisons pop-up et selon les saisons de "Devine combien je t'aime" et même un album de naissance "Bonjour bébé' en 1997 (toutes publiées à l'école des loisirs/Pastel).

Au printemps 2021 sortira chez l'école des loisirs/Pastel la suite de cet album mythique, mêmes auteurs, mêmes héros, sous le titre "Veux-tu être mon ami?". "Will You Be My Friend?" (Walker Books) sort la semaine prochaine en Grande-Bretagne. Aperçu de l'album, en anglais, ici.

On a cependant eu sur le marché français quelques titres de Sam McBratney, "La bataille de polochons", illustré par Jill Barton (Gründ, 1999, épuisé), "Tout en haut de la colline", illustré par Sébastien Braun (Gautier-Languereau, 2005, épuisé).

Décevant sur le plan graphique mais réussi sur le reste avec ces pages pleines d'amour, "Je ne suis plus ton copain" de Sam McBratney, illustré par Kim Lewis (traduit de l'anglais par Elisabeth Duval, Kaléidoscope, 2001, épuisé) est une amusante confrontation mère-fils. Parce que petit renard est en colère contre sa maman - elle l'envoie au lit après une journée de jeux - il lui crie "Je ne suis plus ton copain". L'album explore bien les sentiments entre un gamin, un vrai, et une mère qui admet la colère de son fils sans revenir sur ces décisions. Dès 4 ans.

"Vous êtes tous mes préférés", de Sam McBratney et Anita Jeram (traduit de l'anglais par Claude Lager, l'école des loisirs, Pastel, 2004) voit le retour des auteurs de l'immense succès de "Devine combien je t'aime" dans une autre histoire de questionnements. Papa Ours et Maman Ourse répètent quotidiennement à leurs trois oursons en les couchant "Vous êtes les plus merveilleux oursons du monde!" Les petits finissent par s'interroger. Comment leurs parents le savent-ils? Si la réponse les rassure, elle mène vite à une autre question: quel est l'ourson que Papa et Maman préfèrent? Et là, la réponse des parents est prodigieuse, imparable et toute en tendresse et amour pour chacun des petits. Dès 4 ans.

Ne jamais aliéner ses rêves d'enfant ou de grand

Tout juste dix ans après le for-mi-da-ble album d'Eve Bunting et Nancy Carpenter, discrètement initiatique, "Le petit bateau de Petit Ours" (traduction de l'anglais par Claude Lager, L'école des loisirs, Pastel, 2004), en voilà la suite dans le tout autant formidable et tout aussi philosophique "Le grand bateau de Grand Ours", des mêmes Eve Bunting et Nancy Carpenter (traduction de l'anglais par Claude Lager, L'école des loisirs, Pastel, 40 pages).

On prend les deux mêmes héros et on recommence? Pas tout à fait. Petit Ours et Grand Ours ont grandi et ils poursuivent plutôt l'aventure de vivre près du lac.

"Le petit bateau de Petit Ours" a illuminé l'année 2014. L'album d'une Irlandaise partie s'installer aux Etats-Unis en 1958 et d'une Américaine est vite apparu comme indispensable tant il fait du bien. Le texte d'Eve Bunting et les images de Nancy Carpenter disent avec simplicité et justesse des choses essentielles. De la philosophie? Presque. Une parabole en tout cas, sur l'acceptation du temps qui passe et l'importance de la transmission.

Petit Ours a grandi. (c) L'école des loisirs/Pastel.

L'histoire est vivante. Petit Ours adore son petit bateau et y monte chaque jour pour un tour du lac à la rame. Sa barque rouge, il y joue, il y dort, il y rêve. Chaque soir, il la salue rituellement en compagnie de sa maman. Cette quiétude s'interrompt le jour où Petit Ours n'entre plus dans sa barquette tant il a grandi et la fait couler. Coup de tonnerre. Désespoir. Bouderie. Jusqu'au moment où le héros accepte l'idée de grandir alors que le bateau reste petit. Petit Ours la prolonge en élisant un remplaçant qui occupera un temps le précieux esquif, et en se construisant un nouveau canot.

Si "Le petit bateau de Petit Ours" a la sagesse des histoires éternelles, sa suite qui nous parvient aujourd'hui, "Le grand bateau de Grand Ours" emprunte le même chemin. Sa phrase-clé est celle-ci: "Ce bateau n'est pas celui dont je rêvais. Et un ours ne doit jamais renoncer à ses rêves." Précieuse à une époque où chacun donne son avis impératif à chacun.

Que s'est-il passé? Devenu grand, Grand Ours a donné son petit bateau à Petit Ours. On voit ce dernier s'amuser sur le lac. Lui-même se construit un grand bateau, le même que le précédent, explique-t-il à sa maman, présente une seule fois dans cet album de grand mais quand même avec un goûter. Il bosse dur mais le bateau est là, bleu, exactement comme dans ses rêves.

Grand Ours n'est pas heureux des suggestions de ses amis.

C'est à la mise à l'eau que les choses se compliquent car chacun de ses amis du lac, le castor, la loutre et le héron bleu, a une idée pour améliorer le bateau. Grand Ours n'est pas convaincu mais il s'exécute chaque fois même s'il a lancé un timide "Tu as peut-être raison".
Mais voilà. Ce n'est plus son bateau, ce n'est plus le bateau de ses rêves qu'il a devant lui. Le constructeur aura le courage de revenir en arrière et d'expliquer à ses trois amis qu'il va défaire leurs améliorations. A leur tour de repenser leurs propositions.

A partir de là, le héros est à nouveau heureux, en harmonie avec ses aspirations. Sa barque bleue, il y joue, il y dort, il y rêve. On le voit jouir du bateau de ses rêves, croiser avec joie Petit Ours sur le lac. Et savourer sa chance de pouvoir être lui-même.

Un ours brun heureux dans un beau bateau. (c) L'école des loisirs/Pastel.

Evidemment, "Le grand bateau de Grand Ours" est destiné aux enfants mais son message est universel. Tant la qualité du texte que celle des images de cet album précieux ne devraient pas le réserver aux jeunes lecteurs. Adultes, lisez donc les livres de vos enfants quand leur message est aussi bienfaisant.

Quelques images en vidéo de l'album "Le grand bateau de Grand Ours" sont à voir ici.