Les joyeux dragons Freddy et Ernest

"Freddy & Ernest". (c) The Hilary Stebbing Archive.

Jamais deux sans trois!

En février, le Centre de littérature de jeunesse de Bruxelles (CLJBxl) invitait l'éditeur et fin connaisseur de la littérature de jeunesse Christian Bruel à intervenir dans son cycle de conférences "Patrimoine, censure et interdits". Disert et documenté, il envisagea notamment les traces d'érotisme dans les albums jeunesse. Evoquant l'idée de "trouble" comme condition du sens, il posa aussi la question des interdits qui pèsent sur cette production culturelle.

Extraits de la partie "patrimoine" de son exposé. Tout de suite, Christian Bruel sépare les représentations implicites et explicites en utilisant plusieurs exemples. Les plus connus sont évidemment l'album "Le Mariage des lapins" de Garth Williams (disponible chez Memo dans une traduction de Lou Gonse), "qui fit s’étrangler les racistes trop obnubilés par le multiracial pour voir qu'il s'agissait du mariage de deux lapins mâles", et "Ranelot et Bufolet" d'Arnold Lobel (traduit de l'anglais (Etats-Unis) par Adolphe Chagot, l'école des loisirs), annoncés comme grenouille et crapaud, "alors qu'il existe des grenouilles mâles et des crapauds femelles".

En juin, le CLJBxl organisait une passionnante journée professionnelle sur "L'accueil des publics LGBTQIA+ en bibliothèque", entamée par les épatantes lectures performances du collectif liégeois Unique en son genre et accompagnée in fine d'une bibliographie sur le thème (ici).

Au hasard de la Toile, je tombe sur une publication du blog de la House of illustration fondée par Quentin Blake, lors du mois "Pride" (ici). Il y est question d'un magnifique album de Hilary Stebbing publié en 1946 chez Transatlantic Arts, "Freddy & Ernest". Un bijou au graphisme très représentatif de son époque, qui n'a pas - encore - été traduit en français. Un album joyeusement subversif par ses deux héros, deux dragons, un rouge et un bleu. Une histoire LGBTQIA + cachée? Une des premières de la littérature de jeunesse, publiée à une époque où l'homosexualité était criminalisée.

Le site nous apprend que Hilary Stebbing était une jeune femme qui avait fréquenté des écoles d'art à Londres dans les années 1930 et s'y était fait de nombreux amis, dont certains faisaient partie de la communauté LGBTQIA+. Un ami en particulier, peintre et créateur de costumes, vivait dans une caravane à la campagne avec son compagnon, et il pourrait avoir contribué à inspirer l'album "Freddy & Ernest".

"Freddy & Ernest". (c) The Hilary Stebbing Archive.

Les dragons Freddy et Ernest vivent depuis des siècles dans le village endormi de Wellbottom Poggs, bien tranquillement. Tout change quand débarque un promoteur immobilier décidé à construire un cinéma à la place de la maison des deux héros qui sera mise aux enchères par les autorités locales. Freddy et Ernest vont-ils perdre leur cher Dragonscott?

    

"Freddy & Ernest". (c) The Hilary Stebbing Archive.

Les deux dragons tentent de trouver de l'argent mais ils ne sont pas fort doués, on le verra au fil des pages. Que va-t-il se passer? Une fin heureuse grâce à l'intervention d'un responsable du Musée d'histoire naturelle permettra aux héros de vivre heureux pour toujours chez eux. Et sans doute sont-ils toujours aujourd'hui à Dragonscott... Formidable histoire dont le propos semble toujours d'actualité, près de quatre-vingts ans après sa création.

Plus d'images de Hilary Stebbing ici.