Un nouveau Booker prize, dédié aux enfants

(c) Booker Prize.

Les célèbres Booker Prize et International Booker Prize, récompenses britanniques annuelles décernées depuis plus de 55 ans, vont bientôt avoir leur équivalent en littérature de jeunesse. La Fondation Booker Prize vient en effet d'annoncer la création d'une nouvelle récompense dédiée à la littérature jeunesse, le Children's Booker Prize. Doté de 50.000 £ (un peu plus de 57.000 €) comme ses équivalents adultes, il sera décerné chaque année à partir de 2027. Soutenu par la Fondation caritative AKO pendant les trois premières années, il récompensera la meilleure fiction contemporaine pour les enfants de 8 à 12 ans. Texte et/ou images.

 

L'objectif de ce nouveau prix est de mobiliser et de développer une nouvelle génération de lecteurs en récompensant et en promouvant les meilleures œuvres de fiction jeunesse d'auteurs du monde entier. Les œuvres nommées en finale rejoindront les 700 ouvrages de la bibliothèque Booker. 

 

Gaby Wood, directrice générale de la Fondation du Booker Prize, a déclaré: "Le Children's Booker Prize est l'initiative la plus ambitieuse que nous ayons entreprise depuis vingt ans, et nous espérons que son impact se fera sentir pendant des décennies. Il vise plusieurs objectifs à la fois: un prix qui mettra en avant les futurs classiques écrits pour enfants; une intervention sociale destinée à inciter davantage de jeunes à lire; et une graine qui, nous l'espérons, fera germer les futures générations de lecteurs passionnés. En d'autres termes, le Children's Booker Prize n'est pas seulement un prix, il fait partie d'un mouvement: une cause que les enfants, les parents, les soignants, les enseignants et tous ceux qui travaillent dans le monde de la narration peuvent soutenir."  

 

Calendrier 

• En pratique, les candidatures seront ouvertes au printemps 2026. Sont concernées les œuvres de fiction contemporaine pour enfants de 8 à 12 ans, écrites ou traduites en anglais et publiées au Royaume-Uni et/ou en Irlande. 
• Une liste des huit ouvrages sélectionnés sera annoncée en novembre 2026.
• Le livre lauréat sera proclamé en février 2027. Particularité, il sera sélectionné par un jury mixte composé de trois enfants et trois adultes (précisions sur les choix à venir). Le président de ce premier jury est le romancier jeunesse britannique Frank Cottrell-Boyce ("Millions"," Le Crime parfait", "Un ticket pour la lune", Gallimard jeunesse, 2004, 2007, 2009, "Le jour où ma vie a changé", Rageot, 2017).
• Au moins 30.000 exemplaires des ouvrages sélectionnés et primés seront offerts afin que davantage d'enfants puissent acquérir et lire les meilleures œuvres de fiction du monde.

 

Frank Cottrell-Boyce.
(c) David Bebber.

Pour Frank Cottrell-Boyce, président du jury du Children's Booker Prize 2027: "Les histoires appartiennent à tous. Chaque enfant mérite de connaître le bonheur que procure la lecture d'un bon livre. Le Children's Booker Prize permettra aux enfants de découvrir plus facilement le meilleur de la fiction actuelle, de trouver le livre qui leur parle. En les invitant à participer au jury et en leur offrant des exemplaires des livres nominés, des milliers d'enfants supplémentaires découvriront le monde merveilleux de la lecture." 

Une déclaration qui rejoint le mantra de la romancière Astrid Lindgren en hommage de qui a été créé en 2002 le Astrid Lindgren Memorial Award (ALMA, lire ici), très estimé dans le monde de la littérature de jeunesse. Elle qui déclinait à tous les modes l'idée que "Les enfants ont droit à de belles histoires." 

 

D'autres commentaires d'auteurs britanniques diversement honorés au Royaume-Uni sont à lire sur le site du nouveau prix (ici). On y découvre aussi que l'idée du prix fut déjà suggérée en février 1971, il y a 54 ans! Moins de deux ans après la création du Booker Prize (lire en fin de note).

 

La fondation AKO, partenaire fondateur et principal bailleur de fonds du Children's Booker Prize, est une fondation caritative qui octroie des subventions et soutient des associations qui œuvrent pour l'éducation et le bien-être des jeunes, la promotion des arts et la lutte contre l'urgence climatique.

 

Les huit auteurs sélectionnés pour le Children's Booker Prize recevront chacun, comme ceux du Booker Prize et l'International Booker Prize, la somme de 2.500 £ (environ 2.700 €). Le lauréat recevra 50.000 £ (un peu plus de 57.000 €), pareil que ses homologues écrivant de la fiction pour adultes.

 

Le prix sera ouvert aux auteurs du monde entier, tant pour les livres initialement écrits en anglais que pour ceux traduits en anglais, à condition qu'ils soient publiés au Royaume-Uni et/ou en Irlande pendant la période d'éligibilité (du 1er novembre 2025 au 31 octobre 2026 pour le prix 2027). Si un livre traduit en anglais remporte le prix, l'auteur et le traducteur se partageront les 50 000 £ à parts égales, comme pour l'International Booker Prize. Si un roman graphique remporte le prix, l'auteur et l'illustrateur se partageront les 50.000 £ à parts égales: si un livre richement illustré remporte le prix, l'auteur et l'illustrateur se partageront les 50.000 £ selon des modalités à convenir avec l'éditeur. 

 

Une idée ancienne

L'équipe des Booker Prizes est tombée sur une lettre conservée dans les archives de l'organisation à l' Université d'Oxford. En février 1971, la très respectée éditrice de livres pour enfants Judy Taylor (éditions The Bodley Head) écrivait à John Murphy de Booker McConnell , à l'époque bailleur de fonds du prix. 

"Cher Monsieur Murphy, sachant que les termes et conditions du prix Booker sont en cours de révision, j'aimerais demander aux Booker Brothers s'ils envisageraient de décerner un prix annuel à l'auteur d'un livre de fiction pour enfants. Comme vous le savez, d'énormes progrès ont été réalisés dans ce domaine de l'écriture ces dernières années, tant au niveau du standard que de la présentation, et des auteurs comme Lucy Boston, Hester Burton, Peter Dickinson, Leon Garfield, Alan Garner , William Mayne, Philippa Pearce, Katharine Peyton, Stephanie Plowman et Rosemary Sutcliff ont tous écrit des romans pour enfants qui pourraient bien rivaliser avec les romans pour adultes. Mais les auteurs pour enfants ont malheureusement été longtemps négligés en termes de récompenses.
L'art d'écrire pour les enfants est l'une des compétences les plus difficiles. Il est essentiel d'encourager les meilleurs écrivains à écrire pour les enfants. Un prix Booker pourrait bien y parvenir."

L'année où elle écrivit sa lettre, Judy Taylor fut nommée Membre de l'Ordre de l'Empire britannique pour services rendus aux livres pour enfants et devint ainsi la plus jeune femme à diriger une maison d'édition britannique. En tant qu'éditrice, elle accompagna la carrière de dizaines d'auteurs pour enfants, dont Maurice Sendak, auteur de  "Max et les Maximonstres", et devint plus tard la plus grande spécialiste de Beatrix Potter. Elle est malheureusement décédée en septembre 2025 , à l’âge de 93 ans, juste un mois avant que la Fondation du Prix Booker n'annonce que sa suggestion allait enfin devenir réalité. 

 

La lettre de Judy Taylor. (c) Booker Prize.