Un Musée du Chat et de l’art rigolo à Ixelles

Une idée du futur Musée du Chat et de l'art rigolo
dans l'ancienne faïencerie Demeuldre-Coché.

L'unique question d'actualité au dernier conseil communal d'Ixelles, le soir du jeudi 17 septembre, a confirmé ce que tout le monde avait compris à la réception, la veille, d'une invitation Casterman. Le Musée du Chat de Philippe Geluck allait bien s'installer dans les anciens établissements Demeuldre-Coché, chaussée de Wavre 141-143 à Ixelles. Dans sa réponse, le bourgmestre n'a pas nié le projet – un projet top secret puisque non présenté en conseil communal – mais a renvoyé tout le monde au 21 septembre. La date fixée dans l'invitation pour une "annonce", précisément en ce lieu patrimonial emblématique, en vente depuis le printemps à un prix affiché à 3,5 millions d'euros. Invitation Casterman signée Philippe Geluck, artiste, Romain De Reusme, Bourgmestre d'Ixelles, Gautier Calomne, Premier Échevin en charge de la Culture et du Tourisme, Julie De Groote, Échevine en charge de l'Urbanisme et du Patrimoine, Francis Metzger, architecte et Audrey Henry, Secrétaire d'État chargée de l'Urbanisme à la région de Bruxelles-Capitale. Allô, allô, allô ? Même pas un "miaou" en retour pour confirmer ce qui était devenu un secret de polichatnelle.

Ce lundi 21 septembre, dans l'ancien magasin de porcelaine, le père du Chat a précisé son projet ambitieux (l'espace est estimé à 2.300 m²) et en a révélé le nom complet: le Musée du Chat et de l'art rigolo! Il dit avoir en même temps retrouvé sa liberté par rapport à l'ancien projet de musée et croisé une annonce immobilière exceptionnelle. Philippe Geluck a acquis le magnifique et historique immeuble, classé en grande partie. Il l'a fait sans argent public mais sur ses fonds propres, générés par la vente des vingt-deux statues monumentales en bronze du Chat, et grâce à ses sponsors (Casterman, Loterie nationale, Beobank, Duvel, Facq et DaJobs) et ses mécènes. L'impressionnant bâtiment aux possibilités inouïes sera rénové par l'architecte Francis Metzger (Villa Empain, Bibliothèque Solvay, Maison Saint-Cyr, Maison Delune, Corinthia Grand Hôtel Astoria,..) dans le respect de ce qu'il a été et de ce qu'il est. On y trouve des espaces de toutes tailles, grande, très grande, moyenne, petite, des pièces lumineuses ou sombres, le tout dans un jus historique très attachant.

La façade et des espaces du rez-de-chaussée.

La pièce de l'étage, sous verrière. (c) Laurent Carpentier.

Cap sur 2028
L'ouverture du Musée du Chat et de l'art rigolo est prévue en 2028. Rétroactes accélérés:
- le projet de Musée du Chat au bâtiment Dynastie (au bas du Mont des Arts) naît en 2008;
- il sera recalé lors des changements politiques en 2014;
- suivent des propositions de lieux de musée dans le sud de la France, à Genève, à Paris;
- en 2014, la Région de Bruxelles-Capitale propose le bâtiment 1930 (entre le Coudenberg et Bozar) et prévoit l'ouverture du musée en 2019;
- les plans d'aménagement se succèdent mais les retards s'enchaînent;
- en 2026, la participation financière de Philippe Geluck dans le projet a quasi triplé;
- la Convention le liant à la Région lui permet, dit-il, de se retirer sans dédommagement le 31 mars 2026, ce que conteste la Région;
- le 2 avril 2026, il décide de se retirer du projet (fameux poisson), ce qui sera rendu public en juin 2026.

Douze ans ont passé. Tout le monde pensait le Musée du Chat enterré. Erreur! L'équipe Geluck se lance dans de nouvelles recherches dans Bruxelles. Les planètes s'alignent pour celui qui gravite depuis sa naissance à Ixelles et plus particulièrement aux alentours du 141-143 de la chaussée de Wavre, là où il atterrit aujourd'hui. Une nouvelle vie pour le Chat et son musée. En douze semaines, le projet dans les Etablissements Demeuldre-Coché est monté. Pour un budget, sur capitaux propres, bien inférieur au projet précédent.

Au travail
Il va falloir d'abord restaurer la façade et les parties classées de l'ancienne manufacture de porcelaine, avec l'approbation des Monuments et Sites, obtenir les permis, isoler le toit… La visite des lieux a montré son étendue et ses possibilités, dans le respect de tout ce qui fait son cachet. Que ce soient les colonnes et les carrelages de ciment peint du rez, le sol en bois moucheté du lumineux premier étage ou le plafond des appartements des anciens propriétaires, rehaussé pour y inclure un impressionnant plafond à caissons récupéré dans un château.

Un projet culturel d'envergure
La collection permanente du musée présentera soixante ans de l'univers graphique de Philippe Geluck, nous dit-on. Né le 7 mai 1984, il a commencé à dessiner gamin, bien avant le Chat, apparu en mars 1983 dans le journal "Le Soir". On verra donc des "Chat" bien entendu, des travaux récents, dessins, esquisses, planches, toiles, sculptures, animation, ainsi que des archives radio et télévisées. Un mobilier sur roulettes devrait permettre un renouvellement régulier des accrochages puisés dans un fonds très riche.

La collection permanente s'accompagnera d'expositions temporaires en quatre lignes:
- les grands du dessin d'humour qui ont inspiré Philippe Geluck (Chaval, Ungerer, Larson, Reiser, Bosc, Steinberg, Franquin...) et les dessinateurs belges contemporains (Kroll, Demoor, Jannin, Kamagurka, Herr Seele, Evermeulen...),
- l'animal chat dans l'histoire, l'art et l'archéologie, des origines à nos jours,
- le dialogue qu'entretient Philippe Geluck avec les grands artistes du passé et d'aujourd'hui, de Léonard de Vinci à Pierre Soulages en passant par René Magritte,
- en projet, l'art rigolo porté par des artistes qui s'amusent et nous amusent en créant, tels Joan Cornella, Banksy ou Maurizio Cattelan.

Philippe Geluck.

Harmonie, couleur et mesure
L'"annonce" de lundi s'est faite dans la joie, la bonne humeur et l'émotion, mais en l'absence d'Audrey Henry. Les élus ixellois se sont réjouis de l'arrivée de ce musée à deux pas du Musée d'Ixelles dont la réouverture est prévue le 18 mars 2027 et du Musée des Sciences naturelles, à deux pas aussi du bien vivant quartier de Matongé, en un lieu à forte identité historique (l'immeuble est né en 1830 en même temps que la Belgique et est classé depuis le 26 juin 1997), à importante valeur patrimoniale. Les panneaux en céramique, « Harmonie », « Couleur » et « Mesure », créés pour l'Exposition universelle de Bruxelles de 1897 et visibles depuis la rue, sont des trésors.

L'architecte Francis Metzger a expliqué comment il s'imprégnait d'un bâtiment avant de le rénover et combien il avait le souci de transmettre ce lieu riche d'un passé. "Le bâtiment restera lui-même et le Chat sera chez lui." La surprise est venue du témoignage de Françoise Demeuldre, sixième génération des Demeuldre à y œuvrer et dernière responsable du magasin. Elle a repris l'affaire du décès de son père en 1983 à 2019 où il a été décidé de fermer et de mettre les lieux en vente, ce qui sera fait en 2020. Il lui a fallu dix-huit mois pour vider cette caverne d'Ali Baba. Fortes de 800 pièces, les collections ont été données au Musée royal de Mariemont qui les exposera justement à partir de ce 26 septembre sous le titre "Le magasin de porcelaine" (infos ici). Avec le Chat, les murs de la faïencerie resteront imprégnés d'Histoire et d'histoires, les souvenirs d'art de la table se mêleront au présent de rires et de sourires, d'humour et d'art rigolo.

Un "Chat" en trois dimensions.