La triste nouvelle du décès de Jean Delas

Jean Delas.

Il faut avoir un certain âge pour avoir connu Jean Delas, un des trois cofondateurs de l'école des loisirs. Né le 31 août 1939 dans les Landes, il est décédé ce 16 mars 2026 à Hossegor. Cravate Hermès et rire sonore, il a mené sa maison de main de maître quand il n'exerçait pas son second métier, gestionnaire de forêts.

 

Sa maison d'édition a annoncé son décès par ces mots:

"J'ai la grande tristesse de vous annoncer la disparition de Jean Delas, qui s'est éteint ce 16 mars à l'âge de 86 ans.
Éditeur de conviction, il était un infatigable défenseur de la création libre, de la promotion de la lecture chez les jeunes et de la lutte contre l'illettrisme.
Avec Jean Fabre, puis Jean-Louis Fabre et Arthur Hubschmid, il a animé notre maison pendant 50 ans avec une énergie farouche, la volonté de toujours aller de l'avant et, surtout, une passion pour les enfants et leur épanouissement."

l'école des loisirs, entreprise familiale qui a soufflé ses soixante bougies l'an dernier, a été créée en septembre 1965 par un trio, Jean Fabre (décédé en 2014, lire ici), son neveu Jean Delas et Arthur Hubschmid, un graphiste suisse. Un nom qui s'ajoute aux Éditions de l'École, spécialisées dans le manuel scolaire, créées par Raymond Fabry en 1922 et où entre en 1942 Jean Fabre, gendre du fondateur. Les y rejoint en 1945 Jean Fabry, fils de Raymond Fabry, à son retour de captivité. En 1949, au décès du fondateur, la maison sera dirigée par Jean Fabry (jusqu'en 1984) et Jean Fabre. Scolaires, les Éditions de l’École lorgnent toutefois vers autre chose. Surtout quand en 1962, elles sont rejointes par Arthur Hubschmid et Jean Delas, petit-fils du fondateur, de formation économique et commerciale. Le trio est là. Il sera rejoint en 1975 par Jean-Louis Fabre, fils de Jean Fabre et petit-fils du fondateur.

En septembre 1965, l'école des loisirs est créée. Dès ses débuts, elle publiera des auteurs majeurs, Tomi Ungerer, Maurice Sendak, Arnold Lobel, Leo Lionni, Peter Spier, Mitsumasa Anno, Iela et Enzo Mari. Des artistes francophones aussi, dont Marie Wabbes et sa série "Les enfants d'un autre temps". Tout de suite, elle se positionne comme un éditeur de référence, visant le meilleur pour les enfants (lire ici). Au sein de la maison, les rôles sont clairs: à Jean Fabre et Arthur Hubschmid, le côté créatif, à Jean Delas, les aspects plus pragmatiques. Et même s'il ne croit pas toujours à tous les titres que ses coéquipiers publient, il les défend. Et n'hésite jamais à appliquer une politique d'auteurs. Il sait qu'un titre moyen peut amener à l'excellence. Il patiente. Même s'il s'impatiente souvent. Il sait aussi qu'en engageant toute une série de femmes jeunes, ces dernières partiront en congé de maternité. Et il se réjouit de l'arrivée de ces futurs lecteurs. A l'extérieur, il traite magnifiquement les libraires et les bibliothécaires, ceux et celles qui passent les livres. Dont les siens à propos desquels il fait tout pour qu'ils soient connus - ils le méritent.

Évoquer Jean Delas, c'est parcourir la chronologie de sa maison d'édition car il n'a cessé d'innover, pour la faire grandir, pour la solidifier:

• création de la SEREG en 1969, atelier éditorial dirigé par d'Arthur Hubschmid.
• ouverture en 1974 à Paris de la librairie spécialisée pour enfants Chantelivre.
• lancement en 1975 de la collection "Renard poche", première collection cartonnée de poche en France pour les enfants.
• publication à partir de 1976 d'auteurs-illustrateurs français comme Yvan Pommaux, Philippe Dumas, Michel Gay, Frédéric Stehr, Claude Boujon.
• lancement en 1977 de la collection "Lutin poche", première collection d'albums au format de poche pour les plus jeunes.
• publication en 1978 de romans, les collections "Mouche", "Neuf" et "Médium" d'aujourd'hui et la création des "Classiques abrégés".
• création en 1981 du premier club français d'abonnement-livres pour enfants, "Kilimax", qui sera suivi de sept autres "clubs Max", pour les âges allant de la toute petite enfance à la grande adolescence.
• apparition d'une nouvelle génération à partir de 1987, la famille Lecaye (Grégoire Solotareff, Nadja et leur mère Olga), Philippe Corentin et Claude Ponti, etc. 
• création en 1988 de l'imprint belge Pastel.
• prise en diffusion en 1990 des éditions Kaléidoscope.
• création en 1992 du label d'albums documentaires "Archimède" dont la devise est "Avec une histoire, je comprends".
• création en 1994 du label "loulou & cie", pour les tout-petits et en Allemagne de l'imprint Moritz Verlag.
• création en 1995 de la collection "Théâtre" et l'arrivée de nouveaux noms comme Adrien Albert, Stéphanie Blake, Magali Bonniol, Chen Jiang Hong,  Catharina Valckx, Anaïs Vaugelade...
• création en 1998 à Barcelone de l'imprint Editorial Corimbo (castillan et catalan).
• création en 1999 à Milan de l'imprint Babalibri.
• création en 2001 de la collection "Petite Bibliothèque de l'école des loisirs", année où Jean Delas et Jean-Louis Fabre sont officiellement nommés directeurs généraux..
• création en 2005 de la collection "Belles Vies", qui deviendra "Médium documents" en 2010.
• arrivée en 2007 dans l'équipe de direction de Guillaume Fabre, petit-fils de Jean Fabre qui, âgé de plus de 85 ans, s'éloigne.
• création en 2008 de la nouvelle holding familiale Nova Groupe.
• création en 2009 de la collection audio "Chut!".
• création en 2010 de la collection de BD poche pour enfants "Mille bulles".
• départ en 2013 de Jean Delas quand son fils Louis lui succède à la direction générale, en binôme avec Jean-Louis Fabre dont le fils, Guillaume, est nommé directeur adjoint.